ستاره شناسان اکثر مطالعات مفصل فضایی خود را از طریق رصد خانه ها انجام می دهند. محل رصدخانه یکی از مهمترین خصوصیات آن است زیرا تلسکوپها باید دور از نور شهرها مستقر شوند تا نور ضعیف ستارگان تحت شعاع قرار نگیرد. رصدخانه ها اغلب در کنار اقیانوس ساخته می شوند زیرا هوای آنجا ثابت تر است و ستارگان کمتر سوسو می زنند در نتیجه تصاویر شفافتری بدست می آیند.

مائوناکیا

ستاره شناسان کشورهای مختلفی از رصد خانه مدرن مائوناکیا در آتشفشانی خاموش در هاوایی استفاده می کنند. این رصد خانه 4200 متر (13800 پا) بالاتر از سطح دریا، یعنی بالاتر از اکثر ابرها و در جزیره ای محصور با اقیانوس آرام قرار دارد. این شرایط، مائوناکیا را یکی از بهترین محلهای رصد فضایی دنیا نموده است. مائوناکیا تصاویر فوق العاده شفافی از اجرام سماوی عرضه می کند. بخاطر استقرار این رصد خانه در چنان ارتفاعی، تلسکوپهایش می توانند تشعشع مادون قرمز و مایکروویو را که توسط لایه های تحتانی جو متوقف می شوند، دریافت کنند.